Obtenir la Légion d'honneur
Comment s’obtient la plus haute distinction honorifique de la République ? Découvrons les conditions de demande et de remise de la Légion d’honneur, décoration qui récompense les citoyens les plus méritants.
Qu’est-ce que la Légion d’honneur ?
Créée par Napoléon Bonaparte en 1802, la Légion d’honneur est une distinction honorifique. Elle est l’une des plus célèbres au monde. Remise au nom du chef de l’État, elle récompense les citoyens français qui ont servi le pays d’une façon exceptionnelle dans leur secteur d’activité.
Comment reconnaître la décoration ? La médaille possède un ruban rouge. Elle représente une étoile pourvue de cinq rayons doubles. Cette dernière est surmontée d’une couronne de laurier et de chêne. L’effigie de la République figure sur l’avers. La devise « Honneur et patrie » est inscrite sur le revers, encadrant deux drapeaux tricolores.
Plus de 93 000 citoyens sont aujourd’hui décorés.
Environ 3 000 personnes reçoivent cette récompense chaque année, dont 313 étrangers. Le principe de parité doit être respecté dans chaque promotion civile.
Les différents grades
La Légion d’honneur possède plusieurs grades. Une personne décorée ne peut prétendre à une promotion que pour de nouveaux mérites à récompenser. Il existe toutefois un délai minimal à respecter entre chaque grade :
- entre le grade de chevalier et le grade d’officier : 8 ans ;
- entre le grade d’officier et le grade de commandeur : 5 ans ;
- entre le grade de commandeur et la dignité de grand officier : 3 ans ;
- entre la dignité de grand officier et la dignité de grand-croix : 3 ans.
La Légion d’honneur : à quoi ça sert ?
Recevoir la Légion d’honneur est une grande fierté pour les récipiendaires ainsi que pour leurs proches. La gratification est d’autant plus importante que la remise de la distinction est rendue publique.
Elle n’est accompagnée d’aucun avantage financier ou matériel, sauf pour les décorations attribuées à des militaires. Ces derniers perçoivent en effet une gratification annuelle tout à fait symbolique.
Obtenir la distinction permet en revanche à sa descendance (jusqu’aux arrière-petits-enfants) de pouvoir intégrer les prestigieuses Maisons d’éducation de la Légion d’honneur. Les décorés ont par ailleurs le droit de séjourner durant leurs vacances dans de luxueuses résidences dédiées.
Les conditions d’obtention
L’honorabilité
Le casier judiciaire du récipiendaire doit être vierge. Une enquête sera par ailleurs menée afin de vérifier que ce dernier possède une bonne moralité.
Les mérites éminents
Le récipiendaire est récompensé pour ses « mérites éminents », que ce soit à titre militaire ou civil. Ces actions méritantes doivent avoir été accomplies dans le cadre d’une activité exercée durant au moins vingt années.
La notion de mérite est bien entendu abstraite et s’apprécie à la lumière des éléments de carrière rapportés au conseil de l’ordre, ainsi que de la jurisprudence de ce dernier. Un certain nombre de critères se sont par conséquent dégagés au fil du temps :
- la qualité des services ;
- la priorité donnée au bien commun et non aux intérêts personnels ;
- la notoriété des mérites : les actions effectuées doivent participer au rayonnement de la France à l’étranger, favoriser l’influence économique de la France, représenter un modèle pour les concitoyens sur le plan du civisme, etc. ;
- la durée des services : le récipiendaire doit faire état d’au moins 20 ans d’activité.
Il peut arriver que des remises de médailles dérogent à ces critères. C’est le cas notamment pour les sportifs de haut niveau dont la carrière ne dure jamais ou rarement vingt ans, ou pour les policiers ou militaires ayant exposé ou donné leur vie pour défendre leurs concitoyens ou leur nation.
Bien qu’il n’existe pas de liste exhaustive de preuves de mérites, voici quelques exemples :
- un acte de courage ;
- un acte de générosité ;
- une prouesse sportive ;
- une action en faveur des idéaux défendus par la nation, etc.
Les conditions relatives à la demande
Cette distinction ne se demande pas. La candidature d’un potentiel futur décoré doit être proposée à un ministre par un employeur, un responsable syndical, un maire, un préfet, une administration centrale, un président de fédération sportive ou professionnelle, un parlementaire, etc.
La demande de décoration peut également être faite sur initiative citoyenne, par un groupe d’au moins cinquante personnes.
La proposition est étudiée puis validée par le conseil de l’ordre, présidé par le grand chancelier.
La nationalité
En théorie, seuls les citoyens français peuvent être membres de l’ordre.
Un étranger peut également être distingué. Il ne fera toutefois jamais partie de l’ordre de la Légion d’honneur.
La remise de la Légion d’honneur
La cérémonie
Il n’est possible de porter les signes associés à la Légion d’honneur qu’après une remise officielle de la décoration.
La médaille doit être achetée par le récipiendaire, auprès de la Monnaie de Paris ou de fabricants privés.
La décoration doit impérativement être remise par :
- un membre de l’ordre de la Légion d’honneur ;
- un membre du gouvernement (sauf pour les futurs chevaliers vivant à l’étranger) ;
- ou le représentant de l’État dans la collectivité ou le département d’affectation du futur chevalier, ou bien encore l’ambassadeur de France pour les futurs chevaliers vivant à l’étranger.
Si vous ne connaissez pas de membre de l’ordre, vous pouvez consulter la SMLH (Société des membres de la Légion d’honneur).
Le futur chevalier doit ensuite envoyer une demande d’autorisation de réception à la grande chancellerie, afin de pouvoir organiser la cérémonie, et vous acquitter des droits de chancellerie.
La cérémonie peut avoir lieu dans un lieu public ou privé, dans le plus pur respect des règles de solennité liées au prestige de l’ordre.
Le brevet
Après la cérémonie, un brevet est remis au récipiendaire, afin d’attester de son appartenance à l’ordre. Le document est signé par le président de la République.
Peut-on refuser la Légion d’honneur ?
Tant que la personne n’a pas été nommée dans l’ordre de la Légion d’honneur par décret signé par le président de la République et publié au Journal officiel, il ne peut être question de refus. Une fois la nomination effectuée, et dans de très rares cas, l’intéressé peut choisir de refuser la décoration.
Peut-on la retirer ?
Seules trois situations peuvent justifier le retrait de la Légion d’honneur :
- une condamnation pénale ;
- commettre des actes contraires à l’honneur ;
- ou des actes qui pourraient nuire ou qui nuisent aux intérêts de la France.
Comment est-elle portée ?
La distinction se porte sur le côté gauche. Au quotidien et sur les vêtements de ville, la Légion d’honneur trouve sa place sous forme de ruban ou de rosette. Lors de cérémonies officielles, il est préférable de privilégier les décorations de petit format et pendantes.
Les militaires suivent leurs propres règles de port.
